Nhà máy năng lượng trung tâm của Công ty điện Brush với máy phát điện một chiều tạo ra điện một chiều đê cung cấp năng lượng cho đèn hồ quang để thắp sáng đèn công cộng tại New York. Bắt đầu vận hành vào tháng 12 năm 1880 tại 133 đường West Twenty-Fifth, điện thế cao mà nó vận hành cho phép nó cung cấp năng lượng cho dây điện dài 2 dặm (3,2 km).[1]

Dòng điện một chiều được tạo ra năm 1800 từ pin Volta của nhà vật lý học người Ý Alessandro Volta.[2] Bản chất của việc dòng điện di chuyển đã không được tìm ra. Nhà vật lý học người Pháp André-Marie Ampère phỏng đoán rằng dòng điện đi theo một hướng từ dương tới âm.[3] Khi nhà chế tạo dụng cụ người Pháp Hippolyte Pixii xây máy phát điện một chiều đầu tiên năm 1832, ông phát hiện ra rằng khi nam châm được sử dụng đi qua các vòng dây mỗi nửa vòng, nó đã đảo chiều dòng điện, tạo ra Điện xoay chiều.[4] Từ gợi ý của Ampère, Pixii sau đó đã thêm bộ phận chuyển mạch để tạo ra dòng điện một chiều.